El 11 de septiembre, Francine se convirtió en el tercer huracán de la temporada, y el más fuerte, en golpear la costa estadounidense del Golfo, después de Beryl (en Texas) a principios de julio y Debby (en Florida) a principios de agosto. Francine alcanzó brevemente vientos sostenidos de cerca de 100 mph mientras tocaba tierra alrededor de las 5 pm CDT en la parroquia Terrebonne de Luisiana. Las ráfagas de viento con fuerza de huracán (74 mph o más) se extendieron hasta Nueva Orleans, donde se registró una ráfaga de 78 mph en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong. Mientras tanto, en el delta del Mississippi, la sequía previa minimizó las inundaciones, aunque las precipitaciones superaron los 4 pulgadas en muchos lugares y las ráfagas de viento localizadas superaron brevemente los 50 mph. A medida que el anterior huracán se adentraba más en el interior, los días de lluvias localmente fuertes dieron lugar a focos de inundaciones repentinas, que se extendieron hasta el este de Alabama y el Panhandle de Florida. Menos de una semana después, el 16 de septiembre, la potencial tormenta tropical Ocho tocó tierra en el noreste de Carolina del Sur y provocó inundaciones (localmente de 30 centímetros o más) en el sureste de Carolina del Norte. Para la mañana del 17 de septiembre, el final de este período de seguimiento de la sequía, gran parte de Carolina del Norte y partes de los estados vecinos habían recibido lluvias significativas. El resto del país experimentó en gran medida un clima seco, lo que dejó una escasez generalizada de humedad del suelo en las llanuras y el medio oeste, una sequía repentina clásica de fines de verano y principios de otoño. En el oeste de EE. UU., una tendencia al enfriamiento estuvo acompañada de algo de lluvia y nieve a gran altitud, más intensa en el norte de las Montañas Rocosas y sus alrededores. A medida que la prolongada ola de calor del oeste disminuyó, el calor de fines de temporada reemplazó las condiciones previamente frías en las llanuras, el medio oeste y el noreste. A nivel nacional, casi la mitad (46%) de los pastizales y praderas se clasificaron en condiciones muy malas a malas el 15 de septiembre, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, lo que representa un aumento respecto del mínimo de principios del verano del 19%.
El clima cálido y mayormente seco condujo a una expansión general de la sequía anormal (D0) y varias categorías de sequía. En la región de seis estados, la humedad de la capa superficial del suelo calificada como muy escasa a escasa el 15 de septiembre varió del 30 % en Dakota del Norte al 80 % en Wyoming. De hecho, los valores estuvieron por encima del 50 % en todos los estados, excepto Dakota del Norte. Algunas de las peores condiciones (sequía extrema (D3)) se dieron en el noreste de Wyoming y el sureste de Montana, un área que aún se está recuperando de los incendios Remington y House Draw del mes pasado, que en conjunto quemaron más de 370 000 acres de vegetación, incluidos pastizales. Wyoming encabezó la región el 15 de septiembre con el 70 % de sus pastizales y pastizales calificados como muy pobres a pobres, seguido de Nebraska con el 45 % y Dakota del Sur con el 42 %.
Puerto Rico permaneció en medio de un período húmedo, sin que se observara sequedad ni sequía en ninguna parte del Estado Libre Asociado desde el 30 de abril de 2024.
Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se mantuvieron libres de sequía o sequedad anormal esta semana. En St. John, Rafe Boulon/Windswept Beach informó 0,94 pulgadas de lluvia esta semana. La profundidad del nivel del agua en el pozo Susannaberg DPW 3 (St. John, USVI) el 17 de septiembre fue de 5,06 pies por debajo de la superficie terrestre. El análisis mostró un aumento significativo en el nivel del agua (alrededor de 15 pies) con respecto al año pasado, cuando el nivel del agua estaba a 20,29 pies por debajo de la superficie terrestre el 18 de septiembre de 2023. Los valores SPI de esta semana en la mayoría de las escalas de tiempo (3, 6, 9 y 12 meses) también confirman que las condiciones húmedas persisten en St. John, mientras que el valor SPI de 1 mes indicó condiciones ligeramente más secas. Se informó un total de 1,41 pulgadas de lluvia en St. Croix (Henry Rohlsen AP) esta semana. La profundidad del nivel del agua en el pozo Adventure 28 (St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos) el 17 de septiembre fue de 20,97 pies por debajo de la superficie terrestre. El análisis mostró un aumento significativo en el nivel del agua (más de 13 pies) con respecto al año pasado, donde estaba a 34,63 pies por debajo de la superficie terrestre el 18 de septiembre de 2023. Los valores SPI de esta semana en todas las escalas de tiempo también confirman las condiciones húmedas en la isla. En St. Thomas, el aeropuerto Cyril E. King informó un total de lluvia de 2,70 pulgadas esta semana. La profundidad del nivel del agua en el pozo Grade School 3 (St. Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos) el 17 de septiembre fue de 5,78 pies por debajo de la superficie terrestre. Esto es aproximadamente 4 pies menos que el valor de 1,67 del 15 de agosto, pero aproximadamente 8 pies por encima del valor del nivel del agua del año pasado (13,68 pies el 18 de septiembre de 2023).
El Medio Oeste experimentó un deterioro bastante uniforme por la sequía, con hasta un cambio de categoría observado. Aunque el clima cálido y seco favoreció la maduración del maíz y la soja, las reservas de humedad del suelo agotadas siguieron siendo una preocupación importante para los pastizales, los cultivos inmaduros y los cereales de invierno recientemente plantados. El 15 de septiembre, la humedad de la capa superficial del suelo del Medio Oeste calificada de muy escasa a escasa varió del 25% en Minnesota al 92% en Ohio. No es sorprendente que, dada la expansión de la sequía extrema a excepcional (D3 a D4), Ohio también encabezó la región con pastizales calificados de muy pobres a pobres en un 75%. En la misma fecha, más de una cuarta parte de los pastizales fueron calificados de muy pobres a pobres en Illinois, Indiana, Kentucky y Michigan. En Ohio, el estrés por sequía significativo se extendió a los cultivos en hileras, con un 28% de la soja calificada de muy pobre a pobre, un récord en Estados Unidos. En las áreas de sequía más afectadas, otras complicaciones incluyeron un caudal abismal y escasez de agua superficial. Las preocupaciones por el bajo nivel del agua se extendieron al valle inferior del Mississippi, en gran parte debido a la falta de escorrentía en las últimas semanas desde el valle de Ohio.
Virginia Occidental se mantuvo históricamente seca, casi un mes después de la primera observación de sequía excepcional (D4) en el estado en los 25 años de historia del Monitor de Sequía de EE. UU. El 15 de septiembre, Virginia Occidental encabezó la nación con el 98% de sus pastizales calificados como muy pobres a pobres, junto con la humedad de la capa superior y del subsuelo calificada con un 100% de muy corta a corta, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Si bien la sequía de Virginia Occidental ha durado meses, la sequía a corto plazo ha comenzado a afectar partes de Nueva Inglaterra, lo que lleva al desarrollo o expansión de la sequía anormal (D0) desde el este de Massachusetts hasta Maine. La última lluvia medible cayó en Boston el 20 de agosto.
A pesar de las precipitaciones generalizadas en las Montañas Rocosas del norte y sus alrededores, solo se produjo una leve mejora de la sequía, ya que persistían las preocupaciones relacionadas con la mala salud de la vegetación y la escasez de suministro de agua. Sin embargo, en una buena noticia, una ola de calor del oeste que duró todo el verano terminó efectivamente. El 17 de septiembre, la temperatura máxima de 93 °F en Phoenix, Arizona, detuvo una racha récord de 113 días (del 27 de mayo al 16 de septiembre) con lecturas vespertinas de 100 °F o más. Dado el giro hacia un clima más frío y el aumento gradual de las precipitaciones de la estación fría, la amenaza de incendios forestales ha disminuido en algunas áreas. Sin embargo, en el sur de California, los incendios Airport, Bridge y Line quemaron colectivamente más de 115.000 acres de vegetación a principios de este mes. El 15 de septiembre, la humedad de la capa superficial del suelo en las regiones agrícolas osciló entre el 54 y el 80%, muy corta a corta en ocho de los once estados occidentales, todos excepto California, Arizona y Utah. De manera similar, los pastizales y praderas fueron calificados entre un 40 y un 70% como muy pobres a pobres en ocho estados del oeste (todos excepto California, Utah y Colorado).
Gran parte del territorio continental de Alaska permaneció bastante húmedo, lo que permitió la eliminación de la última zona restante de sequía anormal (D0). En el sudeste de Alaska, las precipitaciones estacionales y la falta de impactos significativos llevaron a la eliminación de la sequía moderada (D1), aunque la D0 persistió.
En Hawái, el clima cálido y mayormente seco provocó una expansión de la sequía específica en el condado de Maui, mientras que la cobertura de sequía anormal (D0) aumentó en la parte noroeste de la Gran Isla.
Esta semana, las condiciones fueron secas en Samoa Americana. Pago Pago recibió solo 0,08 pulgadas de lluvia esta semana, mientras que Toa Ridge y Siufaga Ridge informaron 0,10 y 0,24 pulgadas de lluvia, respectivamente. Samoa Americana se mantuvo libre de sequía o sequedad anormal durante la semana debido a semanas y meses húmedos anteriores.
Palau se mantuvo libre de sequía o sequedad anormal esta semana, con un total de precipitaciones reportadas de 6,90 pulgadas en el sitio COOP de Koror.
La tormenta tropical Bebinca trajo fuertes lluvias a las Islas Marianas esta semana. El Aeropuerto Internacional de Guam reportó más de 15 pulgadas de lluvia esta semana, mientras que el 11 de septiembre cayeron 6,01 pulgadas, rompiendo el récord anterior de lluvia diaria de 2,03 pulgadas establecido en 1961. Rota reportó 9,27 pulgadas de lluvia esta semana, mientras que Saipán recibió 6,62 pulgadas. Las Marianas se mantuvieron libres de sequía y sequedad anormal esta semana.
Esta semana, las condiciones fueron principalmente húmedas en los Estados Federados de Micronesia. En Ulithi, Nukuoro, Yap, Chuuk, Woleai y Pingelap, se observaron precipitaciones totales de 15,81, 7,59, 6,55, 4,74, 4,42 y 2,51 pulgadas, respectivamente. Las precipitaciones totales en estos lugares estuvieron por encima del umbral mínimo de 2 pulgadas y se mantuvieron libres de sequía y sequedad anormal esta semana. También se observaron condiciones húmedas en Lukunoch (4,72 pulgadas) y Kapingamarangi (2,47 pulgadas) esta semana, lo que resultó en la eliminación de la sequedad anormal a corto plazo en estas islas. Pohnpei informó de 4,12 pulgadas de lluvia esta semana, pero la sequedad anormal a corto plazo se mantuvo en la isla debido a los déficits de precipitaciones de las semanas y meses secos anteriores. Se observaron condiciones más secas en Kosrae, que informó de 0,72 pulgadas de lluvia esta semana. Kosrae no sufrió sequías ni sequías anormales debido a que las semanas y meses anteriores habían sido húmedos. No se realizó una descripción de Fananu debido a la falta de datos.
Esta semana cayeron fuertes lluvias en la mayor parte de la República de las Islas Marshall. Las precipitaciones medidas en Ailinglapalap (3,54 pulgadas), Majuro (3,41 pulgadas), Wotje (2,52 pulgadas), Jaluit (2,35 pulgadas) y Kwajalein (2,27 pulgadas) superaron el requisito de 2 pulgadas necesario para satisfacer la mayoría de las necesidades de agua. La mayoría de estas localidades se mantuvieron libres de sequía y sequedad anormal esta semana, mientras que Jaluit se mantuvo en una sequía anormal de corto plazo esta semana debido a que las semanas y meses anteriores fueron secos. No se hicieron representaciones para Mili y Utirik debido a la falta de datos.
El huracán Francine trajo fuertes lluvias a gran parte de Mississippi, así como a partes de Arkansas, Louisiana y Tennessee. El 11 de septiembre, las lluvias totales diarias récord incluyeron 7,33 pulgadas en Nueva Orleans, Louisiana, y 4,14 pulgadas en Gulfport, Mississippi. Para Nueva Orleans, fue el segundo día más lluvioso de septiembre registrado, solo detrás de las 7,52 pulgadas del 25 de septiembre de 2002. El 12 de septiembre, Apalachicola, Florida, recibió una suma diaria récord de 6,29 pulgadas, lo que ayudó a aumentar el total de 3 días (del 11 al 13 de septiembre) a 12,77 pulgadas. En otros lugares el día 12, las lluvias totales diarias récord alcanzaron 4,22 pulgadas en Memphis, Tennessee; 3,95 pulgadas en Jonesboro, Arkansas; y 3,05 pulgadas en Tupelo, Mississippi. El 13 de septiembre, la lluvia asociada vagamente con los restos de Francine se extendió hasta el este de Georgia, donde Columbus recogió un total diario récord de 3,22 pulgadas. En Alabama, las cantidades diarias récord para el 14 de septiembre sumaron 4,72 pulgadas en Muscle Shoals y 3,63 pulgadas en Birmingham. Una zona separada de fuertes lluvias, antes de la llegada de Francine, empapó una pequeña área geográfica en el sureste de Oklahoma, el noreste de Texas y el suroeste de Arkansas. Sin embargo, las áreas fuera del alcance de estos aguaceros experimentaron en gran medida un empeoramiento de las condiciones de sequía. El 15 de septiembre, Oklahoma encabezó la región con una humedad de la capa superficial del suelo calificada con un 61% de muy corto a corto, seguido de Texas con un 54%. Mientras tanto, Texas encabezó la región con un 48% de pastizales y pastos calificados como muy pobres a pobres, seguido de Oklahoma con un 35%. En esa fecha, Texas encabezó el país con un 36% de su algodón calificado como muy pobre a pobre, muy por encima del valor nacional del 26%. Varias zonas de sequía extrema (D3) siguieron afectando a regiones agrícolas clave tanto de Oklahoma como de Texas. En la franja norte de Texas, las temperaturas máximas récord para el 13 de septiembre incluyeron 102 °F en Borger y 101 °F en Amarillo. Para Amarillo, fue la última lectura de tres dígitos registrada, reemplazando a los 101 °F del 11 de septiembre de 1910. Tanto Borger (101 °F) como Amarillo (100 °F) registraron temperaturas máximas de tres dígitos, récord diario, nuevamente el 14 de septiembre.
Las lluvias tropicales del huracán Francine y del posible ciclón tropical Ocho provocaron lluvias intensas y generalizadas en gran parte de Alabama y Carolina del Norte, respectivamente. Las lluvias torrenciales de Francine se extendieron al suroeste de Georgia y al oeste de Florida. Se observaron reducciones de la sequía de una a dos categorías locales en los lugares donde se produjeron lluvias extremas, especialmente en partes de Alabama, ya que la sequía se convirtió en inundaciones repentinas. Sin embargo, se observó un empeoramiento de las condiciones de sequía en varias áreas, incluidas partes de Carolina del Sur, el norte de Georgia y el oeste de Virginia. El 15 de septiembre, Virginia encabezó la región con una humedad de la capa superficial del suelo calificada como 64% muy corta a corta, seguida de Carolina del Sur con 55%.
Durante los próximos 5 días, el clima activo en la zona media del país podría provocar precipitaciones significativas desde las secciones centrales de las Montañas Rocosas y las llanuras hasta el medio oeste superior. Si bien la lluvia podría ralentizar el trabajo agrícola, incluidas las actividades de cosecha, los pastizales, los pastos y el trigo de invierno recientemente plantado se beneficiarán de un aumento en la humedad de la capa superior del suelo. En contraste, el clima generalmente seco prevalecerá en el resto del país, excluyendo los estados de la costa atlántica. Sin embargo, será necesario monitorear el oeste del mar Caribe para detectar el desarrollo de ciclones tropicales, con posibles implicaciones futuras para el este de los EE. UU.
El pronóstico de 6 a 10 días del NWS para el 24 al 28 de septiembre indica temperaturas cercanas o superiores a lo normal en todo el país, y el oeste, el norte y el sur de Texas tienen la mayor probabilidad de experimentar un clima más cálido de lo normal. Mientras tanto, las precipitaciones cercanas o inferiores a lo normal en el oeste y el centro norte de los EE. UU., así como en el norte de Nueva Inglaterra, deberían contrastar con condiciones más húmedas de lo normal desde las llanuras centrales y meridionales hasta la costa atlántica, extendiéndose hacia el norte hasta el valle de Ohio y el sur de Nueva Inglaterra.
Brad Rippey, U.S. Department of Agriculture
Rocky Bilotta, U.S. Department of Agriculture