Los 48 estados contiguos de Estados Unidos finalmente experimentaron un patrón meteorológico más tranquilo, con una cresta de alta presión que se estableció en el oeste y una profunda vaguada que se desarrolló en el este. Dado que muchas partes del oeste de Estados Unidos registraron una acumulación de nieve inferior a la media para esta época del año, el cambio de patrón generó una creciente preocupación por el suministro de agua en el oeste para el próximo verano y los años venideros, a pesar de las abundantes precipitaciones en muchas zonas durante la primera mitad de la temporada de lluvias invernales. Aun así, los indicadores hidrológicos fueron mixtos: los 154 principales embalses interestatales de California contenían 25,9 millones de acres-pie de agua (123% del promedio histórico) al comienzo de 2026. Mientras tanto, el almacenamiento en la extensa cuenca del río Colorado, que abarca varios estados, se situaba en poco menos de 17,3 millones de acres-pie (53% del promedio), lo que refleja problemas a largo plazo relacionados, en parte, con las temperaturas crónicamente elevadas y una sequía de varias décadas en el suroeste. Más al este, las Grandes Llanuras sirvieron como zona de transición entre el clima templado y seco del oeste y las condiciones cada vez más frías del este. Las Grandes Llanuras experimentaron un clima seco, salvo por las nevadas arrastradas por el viento en el norte, así como una amenaza ocasional de incendios forestales. En otras zonas, desde el valle del Misisipi hacia el este, se registraron bajas temperaturas, acompañadas de lluvias y nevadas ocasionales. Algunas de las nevadas más intensas se produjeron en los estados de la región de los Grandes Lagos, especialmente en las zonas propensas a las tormentas. También nevó a lo largo y cerca de la costa atlántica, principalmente entre el 17 y el 18 de enero. A medida que el aire frío se afianzaba en el Medio Oeste y el Este, los cambios en la sequía que se habían producido rápidamente en las últimas semanas, ya fuera por sequías repentinas o por las intensas tormentas invernales, se atenuaron, quedando la sequía prácticamente "congelada" por las condiciones frías y mayormente secas. Durante la segunda mitad del período de monitoreo de la sequía, se observaron temperaturas inferiores a 0 °F (-18 °C) con frecuencia en el Medio Oeste superior y las regiones vecinas.
Se observó una expansión irregular de la sequedad y la sequía, principalmente en Nebraska, Wyoming y el sur de Dakota del Sur. Debido a los períodos de clima cálido y ventoso, Nebraska informó que a principios de enero la humedad de la capa superficial del suelo en todo el estado se calificó como muy baja o baja en un 68%, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. De manera similar, la humedad de la capa superficial del suelo en Wyoming se calificó como muy baja o baja en un 55%.
No se produjeron cambios en la cobertura de sequía anormal (D0) en Puerto Rico, ya que las lluvias dispersas fueron insuficientes para lograr una mejora mayor.
Esta semana persistieron las condiciones de sequía en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, sin que se registraran precipitaciones superiores a una pulgada. En St. Croix se registraron lluvias ligeras y dispersas. Los totales reportados fueron de 0.20 pulgadas en VI-SC-10 (Christiansted 1.6 E) y 0.91 pulgadas en VI-SC-29 (Frederiksted 2.5 NNE). VI-SC-30 (Christiansted 1.7 SW) recibió 0.24 pulgadas, mientras que VI-SC-34 (Frederiksted 1.9 NE) reportó 0.72 pulgadas. Los valores del Índice de Precipitación Estandarizado (SPI) para East Hill durante los últimos 1 a 12 meses oscilaron entre -0.71 y -1.17, lo que indica condiciones de normales a anormalmente secas a corto plazo. En contraste, los valores del SPI de 1 a 6 meses (-2.16, -5.14 y -4.02) para Christiansted Hamilton indican que las zonas occidentales de St. Croix están experimentando condiciones de sequía. Al 20 de enero de 2026, el nivel del agua en el pozo Adventure 28 en St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, se registró en 19.21 pies. Esto representa un aumento con respecto a los 19.04 pies de la semana anterior. Además, este nivel es más de 3 pies superior al registrado en la misma fecha del año anterior, el 21 de enero de 2025, cuando era de 15.93 pies. Estas observaciones indican que St. Croix aún experimenta condiciones de sequía anormal (D0-S).
En St. John se registraron bajas precipitaciones esta semana, con solo 0.07 pulgadas en VI-SJ-3 (Windswept Beach). El promedio de precipitaciones en la isla, según los datos de CoCoRaHS, fue de 0.24 pulgadas, con VI-SJ-5 (Cruz Bay 1.6 E) y VI-SJ-8 (Cruz Bay 7.4 E) registrando 0.31 pulgadas esta semana, y VI-SJ-9 (Myall Point 0.1 S) y VI-SJ-10 (Cruz Bay 3.1 NNW) registrando 0.26 y 0.07 pulgadas, respectivamente. Los índices SPI a uno y tres meses en Windswept Beach eran de –2.32 y –1.73 al 15 de enero de 2026, lo que indica condiciones más secas de lo normal a corto plazo. El nivel freático en el pozo Susannaberg Dpw 3, en St. John, Islas Vírgenes de EE. UU., ha estado descendiendo constantemente desde mediados de octubre de 2025. El 20 de enero de 2026, el nivel del agua alcanzó los 12.52 pies, un aumento con respecto a los 12.11 pies de la semana anterior. Este descenso persistente del nivel freático indica que la isla se encuentra en condiciones de sequía moderada a corto plazo (D1-S).
De manera similar, el aeropuerto Cyril E. King en St. Thomas registró 0,24 pulgadas de lluvia esta semana. Otras mediciones de precipitación en la isla fueron de 0,34 pulgadas en VI-ST-13 (Charlotte Amalie 1.2 NNW) y 0,27 pulgadas en VI-ST-15 (Charlotte Amalie West 1.3 N). El nivel freático en el pozo de la Escuela Primaria 3 en St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU., ha estado aumentando desde mediados de octubre. El 20 de enero de 2026, el nivel del agua se registró en 8,02 pies, un aumento con respecto a los 7,66 pies de la semana anterior. Este aumento en el nivel del agua indica que la isla está experimentando actualmente una sequía moderada a corto plazo (D1-S).
A excepción de algunas precipitaciones ocasionales, incluyendo fuertes nevadas localizadas al este de los Grandes Lagos, el Medio Oeste experimentó un período más frío y mayormente seco. Los cambios fueron generalmente leves, con un ligero empeoramiento de la sequía desde el sur de Misuri hasta el sur de Indiana. A principios de enero, la humedad de la capa superficial del suelo era inferior al 40% en gran parte de Illinois y Misuri, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Mientras tanto, se observaron algunas mejoras leves en la región de los Grandes Lagos, tras las recientes precipitaciones intensas y las nevadas continuas.
Debido a las bajas temperaturas y las precipitaciones irregulares, se produjeron pocos cambios en la situación de sequía en el noreste del país. Se observaron algunas leves mejoras en la situación de sequía en las zonas del interior, mientras que en algunas partes de la costa del sur de Nueva Inglaterra se produjo un ligero empeoramiento o la aparición de sequía.
Durante las últimas semanas, un silencio inquietante se ha apoderado del oeste de Estados Unidos. Con la capa de nieve ya por debajo del promedio en muchas cuencas hidrográficas occidentales debido a la predominancia de sistemas de tormentas cálidas este invierno, la mitad de la temporada de acumulación de nieve ha llegado con equivalencias de agua en la nieve que disminuyen cada día más respecto a lo normal. Entre las cuencas occidentales, solo las ubicadas en las Montañas Rocosas del norte y áreas vecinas reportan una capa de nieve generalizada cercana a lo normal. Para el 20 de enero, las equivalencias de agua en la nieve eran, en general, inferiores al 50% del promedio en Oregón (y partes de los estados adyacentes) y el suroeste. Si bien muchas áreas del oeste reportan precipitaciones acumuladas superiores al promedio para la temporada, el calor anómalo del invierno y la consiguiente falta de nieve podrían tener graves consecuencias futuras para la actividad de los incendios forestales y el suministro de agua en verano. Sin embargo, por ahora, más de la mitad de la región occidental de 11 estados, incluida toda California, está libre de sequía.
Un sistema de tormentas que atraviesa Alaska trajo consigo un clima más templado y precipitaciones generalizadas, lo que contribuyó a reducir el tamaño de una zona de sequía anormal en la parte centro-sur del estado.
Hawái experimentó el paso de un frente frío, aunque las fuertes lluvias disminuyeron a chubascos dispersos a medida que el frente se desplazaba hacia el este y se debilitaba. Aun así, se eliminó una pequeña zona de sequía leve (D0) en el oeste de Oahu, donde el frente frío provocó algunas lluvias intensas. Por lo demás, la situación de sequía en Hawái se mantuvo sin cambios.
Samoa Americana se mantuvo libre de sequía y sequedad anormal (D0-S). Las condiciones fueron variadas esta semana: Pago Pago y Tao Ridge registraron 1,76 y 3,71 pulgadas de lluvia respectivamente, mientras que Siufaga Ridge reportó solo 1,29 pulgadas.
Esta semana, Palaos se mantuvo libre de sequía o sequedad anormal (D0-S). La estación de observación de Koror COOP registró una precipitación semanal total de 0,32 pulgadas, con una precipitación mensual total de 6,13 pulgadas.
Las Islas Marianas del Norte, Tinian y Saipán, registraron totales semanales de 2,18 y 1,72 pulgadas de lluvia, respectivamente, mientras que las islas del sur, Rota y Guam, recibieron 0,64 y 0,87 pulgadas, respectivamente. Dado que enero forma parte de la estación seca y que los totales de precipitación mensuales superan las 2,6 pulgadas, las Islas Marianas se mantuvieron libres de sequía y sequedad anormal (D0-S) esta semana.
Esta semana, las condiciones meteorológicas fueron mayormente húmedas en los Estados Federados de Micronesia, y todas las islas, excepto Pingelap (que continuó con sequía anormal), estuvieron libres de sequía o sequedad anormal. Kosrae (4,06 pulgadas), Pohnpei (3,04 pulgadas), Lukunoch (4,60 pulgadas), Chuuk (4,29 pulgadas), Kapingamarangi (3,69 pulgadas), Woleai (4,98 pulgadas) y Nukuoro (5,12 pulgadas) registraron precipitaciones semanales superiores al umbral mínimo de 2 pulgadas necesario para cubrir las necesidades hídricas. Yap (0,76 pulgadas) y Pingelap (0,36 pulgadas) registraron precipitaciones inferiores a este umbral, aunque el total mensual de Yap fue de 6,65 pulgadas y el de Pingelap de 0,41 pulgadas. Los datos de Fananu y Ulithi fueron insuficientes para realizar evaluaciones esta semana.
Las condiciones meteorológicas fueron variadas en la República de las Islas Marshall esta semana. En el sur, Ailinglapalap (2,7 pulgadas), Jaluit (3,37 pulgadas) y Mili (5,37 pulgadas) registraron más de dos pulgadas de lluvia durante la semana. Majuro (1,67 pulgadas) no alcanzó el mínimo de dos pulgadas necesario para cubrir las necesidades de agua esta semana, pero el total mensual es de 5,59 pulgadas, por lo que la isla se mantuvo libre de sequía o sequedad anormal. Si bien Kwajalein (0,06 pulgadas) registró solo cantidades mínimas de precipitación, el total mensual es de 7,27 pulgadas. De manera similar, Wotje (0,06 pulgadas) y Utirik (0,0 pulgadas) registraron poca o ninguna precipitación esta semana, pero los totales de precipitación mensuales son inferiores a una pulgada (Wotje 0,79 pulgadas y Utirik 0,59 pulgadas), lo que provocó que ambas islas experimentaran una sequía moderada a corto plazo (D1-S).
El empeoramiento de la sequía fue un tema recurrente, especialmente desde el este de Texas hasta Arkansas. Se registró una pequeña zona de sequía excepcional (D4) en el norte de Arkansas, en medio de un período de sequía devastador que ha dejado los pastizales en condiciones extremadamente precarias y ha provocado que muchas personas tengan un acceso limitado al agua superficial de estanques y arroyos. Hace varias semanas, a principios de enero, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos clasificó la humedad de la capa superficial del suelo de Arkansas como muy baja o baja en un 46%, y desde entonces ha predominado el tiempo seco. Desde el norte de Arkansas, una zona continua de sequía severa a extrema (D2 a D3) se extendió hacia el suroeste, hasta el noreste de Texas. Zonas dispersas de sequía D2 se extendieron a los estados vecinos, incluyendo Luisiana, Misisipi y Tennessee. Gran parte del sur de Texas, así como el sur, centro y este de Oklahoma, experimentan sequía moderada a extrema (D1 a D3).
Durante el período de monitoreo de la sequía, se registraron precipitaciones ligeras desde el norte de Florida hasta el sureste de Virginia, pero en la mayoría de las zonas la cantidad de lluvia fue inferior a una pulgada. Hace unas semanas, a principios de enero, la mayoría de los estados del sureste informaron que la humedad del suelo en las zonas agrícolas se calificaba como muy baja o baja en al menos el 40% de la superficie, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Entre los impactos relacionados con la sequía se incluyen el deterioro de los pastizales y la escasez de agua superficial. Debido a la sequía y a las olas de frío esporádicas, algunos cultivos de siembra otoñal, como el trigo de invierno, han tenido dificultades para germinar y desarrollarse. Se declararon nuevas zonas de sequía extrema (D3) en partes de Alabama y Georgia, mientras que la sequía moderada a severa (D1 a D2) se extendió a varias áreas.
Del 23 al 26 de enero, una extensa y potencialmente peligrosa tormenta invernal afectará desde el sur de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras hasta los estados del Atlántico medio y sur, excluyendo las zonas cercanas a la costa del Golfo de México. Gran parte del sur del país se enfrentará a múltiples fenómenos meteorológicos adversos, incluyendo precipitaciones invernales (nieve, aguanieve o lluvia helada), fuertes vientos y temperaturas inusualmente bajas. El clima invernal podría extenderse al menos hasta el centro de Texas y el norte de Luisiana, Misisipi, Alabama y Georgia. Tras la tormenta, se prevé que las temperaturas desciendan a 10 °F (-12 °C) o menos a lo largo y al norte de una línea que va desde el centro de Texas hasta el norte de Georgia, con especial preocupación por las zonas que sufran cortes de electricidad debido a la caída de tendido eléctrico por la acumulación de hielo y nieve. Más al norte, las temperaturas bajo cero serán comunes hasta el centro de las Grandes Llanuras y el valle del Ohio. Es probable que la tormenta tenga graves consecuencias para la agricultura, incluyendo un estrés considerable en el ganado debido a la exposición al frío, el viento, las precipitaciones invernales o una combinación de estos fenómenos extremos. Las temperaturas podrían descender brevemente a -30 °F (-34 °C) o menos desde Dakota del Norte hasta la región de los Grandes Lagos superiores.
El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional para los próximos 6 a 10 días (del 27 al 31 de enero) indica una alta probabilidad de temperaturas inferiores a lo normal en la mitad oriental de Estados Unidos, mientras que en el oeste prevalecerá un clima más cálido de lo habitual. Por otro lado, se esperan precipitaciones normales o inferiores a lo normal en casi todo el país, a excepción de algunas zonas, como el sur de Florida y el sur y la costa de Texas, donde se prevén condiciones más húmedas de lo normal.
Brad Rippey, U.S. Department of Agriculture
Lindsay Johnson, National Drought Mitigation Center