Esta semana se registró un marcado gradiente de temperatura de oeste a este, con temperaturas por debajo de lo normal en el este, particularmente en el Medio Oeste y el Noreste, y por encima de lo normal en el oeste. Las precipitaciones fueron escasas en gran parte del país, con muchas zonas recibiendo menos del 25% de las precipitaciones habituales. Se registraron precipitaciones localizadas en el noroeste del Pacífico, el norte de las Montañas Rocosas y la región de los Grandes Lagos. En el este, una tormenta invernal provocó nieve y precipitaciones mixtas en partes del valle de Tennessee y las Carolinas, con nevadas localmente intensas en algunas zonas.
En todo el oeste de Estados Unidos, la capa de nieve se mantiene muy por debajo del promedio estacional. Incluso en las zonas donde nevó, la escasa acumulación de nieve, combinada con la sequedad del suelo y el bajo caudal de los ríos, provocó un deterioro de las condiciones ambientales en la región intermontañosa. En la costa oeste, las precipitaciones fueron escasas e irregulares. En el oeste de Oregón, las condiciones de sequía se extendieron hacia la costa del Pacífico y llegaron hasta el extremo sur de Washington y el noroeste de California.
En otras zonas, se produjeron deterioros dispersos en el sur y sureste del país, donde otra semana sin precipitaciones agravó el déficit hídrico, salvo en algunas áreas localizadas que continuaron beneficiándose de las fuertes nevadas de la semana anterior. También se observaron mejoras aisladas en el sur de Nuevo México, en el Medio Oeste y en el Noreste.
Las condiciones en las llanuras altas del centro y norte permanecieron prácticamente sin cambios esta semana, ya que la mayor parte de la región recibió poca o ninguna precipitación significativa. Persistieron las bajas temperaturas y, donde nevó, la nieve se mantuvo mayormente congelada, lo que limitó los beneficios a corto plazo para los suelos y las condiciones hidrológicas. Las condiciones en las llanuras de Wyoming y Colorado continuaron deteriorándose. El equivalente de agua en la nieve (SWE) se mantiene muy por debajo del promedio, con datos de SNOTEL que muestran valores generalmente entre el 50 y el 70 por ciento de la mediana, lo que refleja que la capa de nieve sigue siendo insuficiente para esta época del año a pesar de las recientes nevadas. La sequía severa (D2) se extendió desde el sureste de Wyoming hasta el noreste de Colorado y ligeramente hacia la región de Panhandle en Nebraska. La sequedad anormal (D0) y la sequía moderada (D2) también se extendieron por algunas zonas de Kansas.
Las condiciones de sequía anormal en Puerto Rico mejoraron en la parte norte de la isla tras las fuertes lluvias provocadas por el paso de un frente frío. Las precipitaciones fueron más intensas en el noroeste y noreste de la isla, donde los ríos crecieron y se eliminaron o redujeron los déficits de lluvia, lo que permitió eliminar la categoría D0 (sequía anormal) en esas zonas. Las temperaturas se mantuvieron cerca de lo normal o ligeramente por encima.
En el resto de la isla, las condiciones se mantuvieron estables. En el interior, persisten las preocupaciones por el suministro de agua cerca de Cidra, donde el lago Cidra se mantiene en niveles de observación. En el sureste de Puerto Rico, los pozos monitoreados por el USGS cerca de Salinas y Santa Isabel continúan con niveles bajos, lo que confirma que la situación de sequía en esas zonas no ha cambiado.
Esta semana, las zonas occidentales de St. Croix se vieron afectadas por fuertes lluvias, con precipitaciones generalizadas superiores a las 2 pulgadas, según las observaciones de CoCoRaHs. En el este, el tiempo fue más seco y el nivel freático en el punto de monitoreo de pozos continuó descendiendo ligeramente. La sequía anómala a corto plazo se mantuvo esta semana, aunque esto describe principalmente las condiciones en el este, ya que es probable que las condiciones hayan mejorado en el oeste de St. Croix tras las intensas lluvias de esta semana. En St. John, las condiciones mejoraron, pasando a sequía anómala a corto plazo, después de que se registraran precipitaciones de 1,5 y 2,32 pulgadas y el nivel freático subiera ligeramente. La sequía moderada a corto plazo persistió en St. Thomas, donde las precipitaciones oscilaron entre 0,74 y 0,84 pulgadas.
Las bajas temperaturas y las escasas precipitaciones en forma de nieve provocaron condiciones persistentes en la región del Medio Oeste, salvo en algunas zonas con cambios localizados. El frío mantuvo los suelos congelados en el norte del Medio Oeste, lo que limitó la infiltración e impidió que la humedad reciente o el deshielo penetraran en el sistema hidrológico. Como consecuencia, las mejoras a corto plazo en la humedad del suelo y el caudal de los ríos fueron mínimas. En el oeste de Michigan se observó una mejora localizada, donde una semana más de nevadas a lo largo de la costa del lago Michigan, junto con la mejora de los indicadores de precipitación a largo plazo, propició una recuperación moderada. En algunas partes del oeste y centro del Medio Oeste, se produjeron ligeros deterioros debido a la persistencia de la sequía, incluyendo la aparición de sequía extrema (D3) en el suroeste de Misuri, en la frontera con Oklahoma. En estas zonas, las precipitaciones de las últimas semanas han sido escasas y los déficits de precipitación a corto y medio plazo continuaron aumentando, lo que se sumó a la disminución de la humedad del suelo y a los caudales de los ríos por debajo de lo normal.
Las bajas temperaturas y las escasas precipitaciones en forma de nieve provocaron condiciones persistentes en el noreste del país, con la excepción de algunas mejoras localizadas en el estado de Nueva York. Salvo en las zonas afectadas por la nieve de efecto lacustre, el noreste recibió pocas precipitaciones. En Nueva York, los indicadores a largo plazo respaldaron varias mejoras puntuales, donde los déficits de precipitación y las condiciones de las aguas subterráneas mostraron una recuperación gradual. En el resto del noreste, las condiciones se mantuvieron sin cambios, aunque los caudales de los ríos en gran parte de la región continúan por debajo de lo normal y los indicadores de humedad del suelo muestran condiciones de sequedad en las capas más profundas.
En gran parte del oeste del país, las condiciones empeoraron, debido a una creciente sequía de nieve, la escasez de precipitaciones y las temperaturas superiores a lo normal que siguieron afectando la acumulación de nieve. Si bien se registraron algunas nevadas en las montañas, las cantidades fueron generalmente escasas y no lograron igualar las tasas de acumulación climatológicas de principios de febrero, lo que provocó que los déficits de nieve se extendieran por gran parte de la región.
En la región de Intermountain West, las condiciones empeoraron a medida que la acumulación de nieve continúa muy por debajo de lo esperado para esta época del año. Numerosas estaciones SNOTEL informaron de un equivalente de agua en la nieve (SWE) inferior al percentil 15, y varias estaciones registraron el SWE más bajo de la historia para principios de febrero. Estos déficits de nieve se vieron agravados por las escasas precipitaciones recientes, la disminución de la humedad del suelo y los caudales de los ríos inferiores a lo normal, particularmente en el norte de Idaho y el oeste de Montana, extendiéndose hasta el centro y sur de Montana y Wyoming. De manera similar, en Colorado y Utah las condiciones se deterioraron, ya que los niveles de SWE se encuentran muy por debajo de la mediana, junto con una menor humedad del suelo.
En el suroeste de Idaho, el norte de Nevada y el este de Oregón, las temperaturas persistentemente elevadas, la escasez de precipitaciones, la escasa acumulación de nieve en las zonas bajas y los bajos caudales de los ríos provocaron la expansión de condiciones de sequía anormal (D0) y sequía moderada (D1), así como la aparición de sequía severa (D2) a lo largo de la frontera entre Idaho y Nevada. Las estaciones SNOTEL en las montañas Owyhee, Independence y Snake están registrando niveles de equivalente de agua en la nieve (SWE) que oscilan entre el noveno percentil y los peores niveles registrados históricamente.
A lo largo de la costa del Pacífico, con epicentro en Oregón, las condiciones de sequía anormal (D0) se extendieron al sur de Washington y al noroeste de California, a medida que continúa el período de sequía de mediados del invierno, con escasa acumulación de nieve, caudales muy bajos en los ríos y una recuperación limitada de la humedad del suelo fuera de las zonas de mayor altitud.
La única mejora en todo el oeste del país se produjo en el sur de Nuevo México, donde las precipitaciones de sistemas de tormentas anteriores siguieron traduciéndose en una respuesta hidrológica medible, lo que propició mejoras localizadas y mejoras de una categoría.
Las condiciones empeoraron en algunas zonas del oeste de Alaska esta semana. Las temperaturas se mantuvieron cerca o por encima de lo normal, y aunque se registraron algunas nevadas, la cantidad fue escasa y desigual, lo que apenas supuso un beneficio y provocó que la acumulación de nieve en el suelo se mantuviera muy por debajo de lo normal en las zonas afectadas.
Además, se introdujo una pequeña zona de sequía moderada (D1) al este de Kotzebue, donde la cantidad de agua equivalente a la nieve (SWE) se estimó en menos de la mitad de la mediana del período 1991-2020. En el resto del estado, las condiciones se mantuvieron prácticamente sin cambios, aunque se sigue monitoreando el déficit de nieve a medida que avanza la temporada invernal.
Las condiciones de sequía en Hawái se mantuvieron sin cambios esta semana. Las temperaturas fueron cercanas o ligeramente superiores a lo normal, y un sistema frontal provocó lluvias de ligeras a moderadas en algunas zonas, generalmente de entre 0,5 y 1 pulgada, con las mayores cantidades concentradas en las laderas orientadas al viento. A pesar de las precipitaciones, el caudal de los ríos apenas experimentó cambios.
Las precipitaciones registradas esta semana en Palaos oscilaron entre 1,58 pulgadas en la oficina del Servicio Meteorológico Nacional y 2,07 pulgadas en Koror. Si bien el tiempo ha sido generalmente más seco últimamente, las condiciones aún no se consideran de sequía anormal.
En Toa Ridge se registraron 7,37 pulgadas de lluvia esta semana, y en Pago Pago cayeron al menos 11 pulgadas. A pesar de las intensas lluvias de esta semana, las condiciones se mantuvieron dentro de la normalidad en Samoa Americana.
Las Islas Marianas se mantuvieron libres de sequía o sequedad anormal esta semana. Saipán recibió 3,49 pulgadas de lluvia, continuando con un período de precipitaciones que resultó en un récord de lluvia en enero, tras las casi 10 pulgadas registradas la semana anterior. En Tinian se registraron 1,14 pulgadas de lluvia. Rota recibió 7,07 pulgadas. En Guam, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional registró 2,17 pulgadas, mientras que un observador de CoCoRaHS cerca de Piti (en la costa oeste) informó de 1,88 pulgadas de lluvia.
En Yap, cayeron 1,68 pulgadas de lluvia esta semana, lo que marca la tercera semana consecutiva con menos de 2 pulgadas de lluvia. Sin embargo, dado que enero en su conjunto fue más lluvioso de lo normal, las condiciones aún no han llegado a una sequía anormal. En Woleai, se registraron 0,46 pulgadas de lluvia, aunque faltan datos de 3 días de esta semana. Tres de las cuatro semanas anteriores también tuvieron más de 2 pulgadas de lluvia, por lo que las condiciones se mantuvieron normales. En Chuuk, cayeron 1,41 pulgadas de lluvia esta semana, lo que marca la segunda semana consecutiva con menos de 2 pulgadas de lluvia. Sin embargo, las dos semanas anteriores fueron mucho más lluviosas, por lo que las condiciones se mantuvieron normales. En Lukunor, cayeron 0,94 pulgadas de lluvia esta semana, continuando una tendencia reciente de menor precipitación. Sin embargo, dado que cayeron más de 4 pulgadas de lluvia hace un par de semanas, las condiciones aún no han llegado a una sequía anormal. En Nukuoro, cayeron 1,78 pulgadas de lluvia, lo que marca la segunda semana con menos de 2 pulgadas de lluvia. Sin embargo, cayeron más de 6 pulgadas de lluvia hace un par de semanas, por lo que las condiciones se mantuvieron normales. Las condiciones en Kapingamarangi pasaron a ser de sequía anormal a corto plazo, donde solo 0,31 pulgadas de lluvia esta semana continuaron un período en el que seis de las últimas siete semanas han totalizado menos de 2 pulgadas de lluvia. En Pohnpei, cayeron 5,38 pulgadas de lluvia esta semana y las condiciones se mantuvieron normales. En Pingelap, la sequía moderada a corto plazo continuó después de que cayeran 0,8 pulgadas de lluvia esta semana. Las condiciones en Kosrae se mantuvieron normales, donde cayeron 7,85 pulgadas de lluvia esta semana. No se realizaron representaciones del Monitor de Sequía en Ulithi ni en Fananu, ya que no se disponía de datos para ninguna de las dos ubicaciones.
En Kwajalein se registraron 0,24 pulgadas de lluvia esta semana, lo que marca la tercera semana consecutiva con menos de 2 pulgadas de precipitación. Dado que la semana anterior a este período cayeron más de 7 pulgadas de lluvia, las condiciones aún no son de sequía anormal, pero se seguirá monitoreando el reciente patrón de sequía. En Ailinglaplap se registraron 1,61 pulgadas de lluvia, lo que representa la segunda semana consecutiva con menos de 2 pulgadas de precipitación, continuando con un patrón mayormente seco. Hace un par de semanas cayeron casi 4 pulgadas de lluvia, por lo que las condiciones aún no son de sequía anormal, pero se seguirá monitoreando la reciente sequía. Las condiciones se mantuvieron normales en Jaluit, donde cayeron 3,03 pulgadas de lluvia. La sequía moderada a corto plazo continuó en Utirik y Wotje. Los primeros días de febrero en Utirik registraron solo 0,04 pulgadas de lluvia, mientras que en Wotje se han registrado 1,12 pulgadas. En Majuro solo cayeron 0,92 pulgadas de lluvia esta semana, lo que marca dos semanas consecutivas con menos de 2 pulgadas de precipitación. Sin embargo, las condiciones allí se mantienen normales debido a un patrón más húmedo antes de las últimas dos semanas. Mili ha recibido 0,32 pulgadas de lluvia en lo que va de febrero, y las condiciones allí se mantuvieron normales.
Las condiciones de sequía en el sur del país continuaron empeorando esta semana, ya que gran parte de la región recibió poca o ninguna precipitación. Las temperaturas se mantuvieron cerca de lo normal o ligeramente por encima en amplias zonas de la región. Excepto por algunas mejoras localizadas en el noreste de Luisiana y el sureste de Misisipi, gracias a la tormenta invernal de la semana pasada, las condiciones continuaron deteriorándose en la mayor parte de la región. En las llanuras del sur y el valle inferior del Misisipi, se observaron deterioros de una categoría en partes de Texas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana y el suroeste de Misisipi, tras otra semana seca sin precipitaciones significativas. Los déficits de precipitación a corto y mediano plazo siguen aumentando y la humedad del suelo continúa disminuyendo, al igual que el caudal de los ríos.
Los patrones de precipitación fueron, en general, los responsables de los cambios en la sequía en el sureste de Estados Unidos esta semana. Si bien algunas zonas continuaron beneficiándose de la humedad acumulada a principios del invierno, gran parte de la región experimentó una semana mayormente seca y fría. Una tormenta invernal trajo precipitaciones muy superiores a lo normal a las zonas costeras de las Carolinas, gran parte de ellas en forma de nieve. La combinación de precipitaciones en forma de nieve y temperaturas más bajas limitó los beneficios hidrológicos inmediatos, por lo que la situación en la zona se mantuvo sin cambios.
En la región central de la costa del Golfo, que se extiende desde el sur de Mississippi hasta el sur de Georgia y el norte de Florida, las condiciones continuaron deteriorándose tras otra semana sin precipitaciones. Un creciente déficit de precipitaciones, caudales muy bajos, disminución de la humedad del suelo y un mayor riesgo de incendios provocaron un empeoramiento de la situación en algunas partes de la región. La sequía extrema (D3) en el sur de Georgia y el norte de Florida se extendió considerablemente hacia el sur, a través de la península de Florida, y el déficit de precipitaciones siguió aumentando al no registrarse lluvias significativas. Esto provocó un empeoramiento de la situación en una categoría en la península central, con la aparición de condiciones de sequía extrema (D3) al sureste de la bahía de Tampa. En la zona sur de los Everglades también se declaró sequía extrema (D3) debido a los niveles extremadamente bajos de agua subterránea, la mínima disponibilidad de agua superficial y el elevado riesgo de incendios. La situación en Virginia se mantuvo sin cambios, salvo por un empeoramiento de una categoría en el sureste, donde las recientes precipitaciones no fueron suficientes para compensar el déficit a largo plazo.
Durante los próximos cinco a siete días, se espera un patrón meteorológico activo en gran parte del territorio continental de Estados Unidos, con varias regiones que presentan una alta probabilidad de precipitaciones. Se pronostican las lluvias más intensas desde el valle inferior del Mississippi hacia el noreste, hasta los valles de Ohio y Tennessee, donde se esperan acumulaciones generalizadas de 25 a 75 mm, con cantidades localmente mayores. Se prevé que partes de las llanuras centrales, el Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos reciban entre 12 y 38 mm de precipitación durante este período. En el oeste, se esperan precipitaciones generalizadas desde el noroeste del Pacífico hasta las Montañas Rocosas del norte y centro. Se pronostican acumulaciones de 25 a 75 mm en la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Rocosas del norte, con cantidades localmente mayores en las zonas de mayor altitud. Más al sur, en la Gran Cuenca y el suroeste, las precipitaciones serán más dispersas, con la mayoría de las áreas recibiendo menos de 12 mm, y muchas zonas permanecerán secas. Se espera que persistan las condiciones secas en California, las llanuras del norte, el centro y sur de Texas y gran parte de la península de Florida, donde se pronostican pocas o ninguna precipitación durante la próxima semana.
El pronóstico de temperaturas a 6-10 días del Centro de Predicción Climática (del 10 al 14 de febrero) muestra una clara tendencia a temperaturas superiores a lo normal en gran parte del territorio continental de Estados Unidos. Las mayores probabilidades de temperaturas por encima de lo normal se concentran en las llanuras centrales y meridionales, extendiéndose hacia el norte hasta las llanuras septentrionales y la región del Alto Medio Oeste. Gran parte de la región Intermontañosa, las Montañas Rocosas y el oeste interior también presentan una tendencia a temperaturas superiores a lo normal. En la costa oeste, se esperan temperaturas cercanas a lo normal, mientras que en algunas zonas del noreste se observa una transición de temperaturas por debajo de lo normal en el norte de Nueva Inglaterra a temperaturas cercanas o superiores a lo normal más al sur. En algunas partes del sureste, incluida Florida, se prevén temperaturas cercanas a lo normal. Alaska presenta una combinación de temperaturas cercanas o inferiores a lo normal en el continente, con condiciones cercanas a lo normal en la costa sur. Se prevé que Hawái experimente temperaturas superiores a lo normal durante este período.
El pronóstico de precipitaciones a 6-10 días del Centro de Predicción Climática (del 10 al 14 de febrero) prevé precipitaciones superiores a lo normal en gran parte del oeste de Estados Unidos, incluyendo el suroeste y la costa oeste, con altas probabilidades que se extienden a partes de las Montañas Rocosas del norte. También se pronostican precipitaciones superiores a lo normal en Alaska y Hawái durante este período. Por el contrario, se prevén precipitaciones inferiores a lo normal en Florida y algunas zonas del sureste, mientras que en gran parte del centro de Estados Unidos se esperan precipitaciones dentro de lo normal.
Curtis Riganti, National Drought Mitigation Center
Lindsay Johnson, National Drought Mitigation Center